Sur les tatamis, les regards sont souvent rivés sur les champions. Ces figures charismatiques, dont les exploits nourrissent notre admiration et attisent notre envie de progresser, incarnent un idéal de maîtrise et de puissance.
Et pourtant, parmi les pratiquants qui foulent quotidiennement le tatami, une autre catégorie de pratiquants attire aujourd’hui mon respect, bien plus que les champions. Ce ne sont pas les plus rapides, ni même les plus impressionnants lors des démonstrations si on débute. Ce sont les anciens, ces pratiquants aguerris qui incarnent une sagesse que seule une vie d’entraînement peut forger.
Mes premiers héros : des champions de légende
Quand j’étais jeune, mes idoles avaient un nom et un palmarès impressionnant. Je rêvais d’être comme Thierry Masci, double champion du monde, ou Giovanni Tramontini, une légende de l’Ippon Shobu. Ces athlètes représentaient tout ce que je voulais incarner : la puissance, la technique, la perfection dans l’art du combat. Je passais des heures à revoir leurs performances, à m’imaginer un jour capable d’être semblable. Ils ont été des stimulus externes à m’entraîner dur pour monter sur le podium et rentrer en équipe de France kumite.
Mais avec le temps, mon regard a changé. Ce ne sont plus les podiums qui me fascinent, mais ces sensei âgés que j’ai eu la chance de rencontrer, notamment lors de mon premier voyage à Okinawa en 2009. Ce voyage a été une véritable révélation. Là-bas, dans le berceau du karaté, j’ai vu des maîtres au crépuscule de leur vie continuer à pratiquer avec une précision chirurgicale. Leur technique était intacte, leur regard toujours animé par cette étincelle de passion, et leur humilité si profonde qu’elle remettait en question tout ce que je pensais savoir. Une grosse claque !
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Les véritables budokas : une force au-delà du physique
Un ancien, c’est comme une vieille lame de katana. L’éclat d’antan peut s’être terni (pas celle du Musée du Samourai de Berlin), mais la qualité de l’acier reste intacte. Leur force n’est plus dans la rapidité de leurs coups ou la puissance de leurs mae geri, mais dans leur constance. Ils sont là, semaine après semaine, sur le tatami, avec une humilité qui force l’admiration. Là où beaucoup auraient raccroché le karate-gi, eux continuent à s’entraîner, non pas pour vaincre un adversaire, mais pour remporter la plus grande victoire qui soit : s’affûter jour après jour et ne garder que l’essentiel.
Dans les arts martiaux, il existe une idée simple mais profonde : le combat véritable ne se déroule pas uniquement contre un ennemi. Il est intérieur. Avec l’âge, les défis changent. Ce n’est plus le sprint de la jeunesse où l’on cherche à prouver sa valeur. C’est plutôt un marathon où la persévérance, la discipline et l’équilibre deviennent des armes plus précieuses que la force brute.
Une leçon venue d’Okinawa (et d’ailleurs)
Sur les tatamis d’Okinawa, j’ai vu et senti à de multiples reprises ces anciens, parfois voûtés par le poids des ans, se tenir fièrement, karate-gi impeccablement ajusté, prêt à transmettre. Leur karaté n’avait rien perdu de sa puissance. Ils m’ont montré que, même lorsque le corps faiblit, la technique reste. Leur précision était d’une telle justesse qu’elle semblait presque irréelle. Mais ce qui m’a le plus marqué, c’était leur envie d’être là. Leur présence sur le tatami était un témoignage vivant de leur amour pour cet art, et de leur engagement à le transmettre.
Et ce n’est pas seulement à Okinawa que j’ai été marqué par ces grands maîtres. Mon exploration des arts martiaux m’a conduit bien au-delà, à la rencontre des géants de la discipline en Chine, aux Philippines, au Vietnam et en Corée du Sud. Chaque maître, avec son style, son héritage et sa vision, m’a enseigné une facette différente de ce que signifie réellement être un pratiquant, un chercheur sur la voie martiale. J’ai eu la chance d’immortaliser ces moments dans mes documentaires, témoins d’une sagesse intemporelle qui dépasse les frontières.
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Leur héritage : une leçon silencieuse
Ces anciens, que nous croisons presque tous dans nos dojos, portent avec eux un bagage invisible. Chaque mouvement qu’ils exécutent est le fruit d’années, voire de décennies, de répétitions inlassables. Mais derrière chaque kihon parfait ou chaque kata exécuté avec profondeur, se cache souvent une histoire faite de blessures. Des blessures physiques, certes, mais aussi des cicatrices mentales. Combien de fois ont-ils combattu leurs propres doutes, leur fatigue, leur douleur ? Combien de fois ont-ils dû reconstruire leur motivation après une chute, qu’elle soit physique ou morale ?
Et pourtant, ils sont là. Toujours. Leur présence est un rappel constant que le karaté, comme la vie, n’est pas un sprint. Leur résilience nous enseigne qu’il ne s’agit pas de combien de combats nous avons gagnés, mais de notre capacité à toujours nous relever, à avancer, même lorsque la flamme vacille.
L’après martial : un chemin d’enseignement
Ce qui distingue les anciens, c’est leur capacité à transmettre. Non pas uniquement les techniques — bien que celles-ci soient toujours précieuses — mais surtout un état d’esprit. Leur plus grande victoire, ce n’est pas un trophée ou un grade, mais cette capacité à inspirer les générations suivantes.
Dans leurs gestes, on lit une philosophie. Dans leurs paroles, on ressent la profondeur de leur expérience. Ils nous rappellent que l’important n’est pas d’être le meilleur, mais d’être le plus constant, le plus humble, et de ne jamais cesser d’apprendre. Chaque fois qu’ils corrigent un débutant ou échangent avec un autre pratiquant, ils bâtissent un pont entre le passé et l’avenir.
L’essence du karaté
Les champions sont des étoiles filantes : leur éclat éblouit, mais il est éphémère. Les anciens, eux, sont des astres fixes, discrets mais inaltérables. Ils nous rappellent que le véritable karaté n’est pas une quête de gloire, mais une voie de transformation personnelle, un retour à l’essentiel.
Pour moi, ces rencontres, que j’ai eu le privilège de partager à travers mes documentaires, sont autant de pages d’un livre vivant. Chaque maître rencontré, chaque ancien croisé, est une leçon sur la persévérance, l’humilité et la passion. Si tu souhaites découvrir ces géants du karaté et d’autres maîtres d’arts martiaux à travers le monde, je t’invite à te plonger dans ces récits qui célèbrent la richesse de notre héritage martial.
Et toi, quel est ton modèle dans les arts martiaux ? N’hésite pas à partager tes expériences et réflexions dans les commentaires.
